O ivonescimab, desenvolvido pela Akeso, supera o sucesso do Keytruda no tratamento de câncer de pulmão, destacando a ascensão da China como um centro de inovação farmacêutica
Em setembro de 2024, o mercado de biotecnologia foi abalado por um acontecimento inesperado. A empresa Akeso, fundada há quase uma década na China e até então pouco conhecida fora do país, apresentou ao mundo o ivonescimab, um medicamento que, em um estudo clínico realizado na China, mostrou resultados superiores ao Keytruda, da gigante Merck. Esse fármaco, que se consolidou como o mais vendido do mundo, com arrecadação de mais de 130 bilhões de dólares, viu sua hegemonia ser questionada por um concorrente proveniente de uma das economias mais emergentes do setor farmacêutico.
Nos testes realizados com o ivonescimab, pacientes com câncer de pulmão viveram, em média, 11,1 meses antes de uma recaída tumoral, em comparação com 5,8 meses registrados para o Keytruda. Esses dados foram divulgados durante a Conferência Mundial sobre Câncer de Pulmão, um dos principais eventos médicos globais, onde a eficácia do medicamento chinês se destacou.
O impacto do anúncio foi imediato: as ações da Summit Therapeutics, parceira da Akeso para a distribuição do medicamento na América do Norte e Europa, dispararam. O avanço não passou despercebido no mercado financeiro, onde os investidores rapidamente reagiram à descoberta de uma potencial mudança no cenário competitivo da biotecnologia. Embora o evento tenha sido um marco para a indústria farmacêutica chinesa, o foco internacional no setor se consolidou com os feitos de empresas como a DeepSeek, que geraram discussões sobre o papel crescente da China na inovação global, além das implicações disso para os mercados ocidentais.
Michelle Xia, CEO da Akeso, destacou em entrevista que este momento é uma reafirmação da capacidade da biotecnologia chinesa, que, apesar de ser reconhecida por muitos como seguidora, agora começa a desafiar os líderes ocidentais. A empresa, em nota, destacou que o sucesso do ivonescimab reflete não apenas inovação tecnológica, mas também uma combinação de tempo de desenvolvimento acelerado e uma força de trabalho altamente qualificada, elementos que tornam a China um polo competitivo no setor.
A trajetória das empresas farmacêuticas chinesas sofreu uma verdadeira transformação desde os anos 1980, quando o país começou a abrir sua economia. Até então, essas empresas estavam majoritariamente focadas em replicar medicamentos já existentes, com pouca inovação. Nos últimos dez anos, no entanto, observou-se uma mudança significativa. Investimentos massivos e uma dinâmica de licenciamento global começaram a impulsionar as farmacêuticas chinesas a desenvolverem tratamentos originais, capazes de competir diretamente com os melhores produtos de empresas como a Merck e a AstraZeneca.
Nos últimos anos, as parcerias com gigantes ocidentais tornaram-se cada vez mais comuns, com acordos como o de US$ 1,92 bilhão entre a AstraZeneca e o CSPC Pharmaceutical Group, e o acordo de US$ 2 bilhões entre a Merck e a Hansoh Pharmaceutical. Esses acordos são um reflexo de um mercado em expansão, que agora representa uma ameaça real à supremacia dos inovadores tradicionais dos EUA. Um relatório recente do HSBC Qianhai Securities aponta que a China tem se consolidado como um centro global de inovação em biotecnologia, com um número crescente de acordos de licenciamento e um valor total de transações que saltou de US$ 4 bilhões em 2017 para US$ 57 bilhões no ano passado.
Apesar da crescente confiança externa, dentro da China, a aceitação de medicamentos desenvolvidos localmente ainda enfrenta desafios. A desconfiança com relação à qualidade dos genéricos fabricados no país, que geraram discussões intensas no mês passado, reflete as complexas percepções internas sobre o setor. A má reputação de medicamentos genéricos, amplamente mais baratos, continua a pesar sobre as empresas locais, especialmente quando comparadas com os medicamentos importados, que são vistos como mais confiáveis. A recente investigação sobre a qualidade dos medicamentos genéricos chineses, embora tenha sido considerada infundada pelos reguladores, expôs as tensões persistentes entre a inovação e os receios em relação à segurança.
Enquanto o ivonescimab já obteve aprovação para uso limitado na China, sua comercialização nos Estados Unidos ainda está distante, com ensaios clínicos globais em andamento. A aprovação completa, caso confirmada com sucesso, poderá sinalizar não apenas a efetividade do medicamento, mas também os avanços contínuos da China na produção de tratamentos de ponta. Se o resultado for positivo, será mais uma evidência de que a biotecnologia chinesa não está apenas competindo, mas moldando o futuro das inovações farmacêuticas globais.
